De Profundis

De Profundis è la lunga lettera che Oscar Wilde scrisse nel carcere di Reading, tra il gennaio e il marzo 1897, negli ultimi mesi della pena di due anni di lavori forzati a cui era stato condannato nel 1895. È indirizzata a Lord Alfred Douglas, che Wilde conosceva da anni e con cui aveva avuto una relazione.

Nelle pagine della lettera Wilde parla della propria rovina e della prigionia: la morte della madre, i figli che gli vengono tolti, la mezz'ora in manette sulla banchina di Clapham Junction, nel giorno del trasferimento a Reading. Descrive la vita in cella: il letto di tavole, le funi da sfilacciare, il pavimento da lavare, il Testamento greco letto ogni mattina. Il processo vi compare solo per accenni. Molte pagine sono dedicate all'arte e alle sue opere, e alla figura di Cristo, che Wilde accosta a quella dell'artista.

Wilde morì nel 1900 senza pubblicare la lettera. Fu il suo amico ed esecutore letterario Robert Ross a farla uscire nel 1905, dopo averne tolto ogni riferimento a Douglas e alla sua famiglia, con il titolo De Profundis, dal Salmo 130: è la versione che ha circolato per tutto il Novecento, non la lettera integrale, pubblicata solo nel 1962. La traduzione italiana qui riprodotta è quella di Adelina Manzotti Bignone, uscita per la prima volta nel 1919.